¿Qué es el cólico del lactante?

El cólico del lactante es un cuadro de malestar que aparece con frecuencia en los bebés entre los 15 días y los 4 meses de vida.

Es un conjunto de signos y síntomas que cursa con gases, reflujo y/o estreñimiento además de un llanto inconsolable. Su causa es multifactorial y está autolimitado en el tiempo (no se da después de los 6 meses de edad).

El síntoma más característico y el que más angustia a los padres es el llanto fuerte e inconsolable del bebé, que aparece aunque sus necesidades básicas estén cubiertas (esté bien alimentado, la temperatura sea adecuada, haya descansado lo suficiente y sienta la cercanía y calor de los padres). Es un llanto muy característico, desesperado, de inicio brusco y de varias horas de duración.

La explicación más extendida en cuanto a la identificación del cólico del lactante es la que dio Wessell en 1954: el llanto intenso debe darse más de 3 horas al día, más de 3 días a la semana y durante más de tres semanas. La explicación que dan los padres sobre su bebé es que en un determinado momento del día o de la noche el pequeño se transforma, parece otro, empieza a  llorar desconsoladamente y son incapaces de averiguar qué le pasa. Este llanto va acompañado de otros síntomas menos visibles para los padres que producirán gran malestar e irritabilidad en el bebé: gases, reflujo gastroesofágico, irritabilidad, falta de descanso durante el día y/o la noche, estreñimiento o cambios en las deposiciones, etc.

Causas, diagnóstico y tratamiento:

El cólico del lactante no es una enfermedad, pero es la principal causa de consulta para los pediatras en bebés menores de 6 meses. Existe cierta tendencia a decir que su causa es desconocida, cuando lo que ocurre realmente es que puede estar provocado por diferentes factores que coexisten a la vez.

Las causas que provocan el cólico del lactante son muy variadas: inmadurez del sistema digestivo, desequilibrios en la movilidad intestinal, inmadurez neurológica, un modelo de crianza o conducta alimentaria no adaptados a las necesidades del bebé, intolerancia a la lactosa o alergia a la proteína de la leche de vaca, ...etc.

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El diagnóstico suele hacerlo el pediatra de Atención Primaria sin necesidad de realizar pruebas complementarias, a partir de los síntomas y la Historia Clínica del paciente; también podemos hacer una valoración del cólico del lactante desde la fisioterapia.

Aún sabiendo que el cólico del lactante es autolimitado en el tiempo y desaparecerá por sí sólo en pocos meses, existen medidas terapéuticas que ayudarán a calmar el malestar del bebé (cambios en la manera de cogerlo en brazos y en su posicionamiento en la cuna, en el modelo de crianza, en la dieta del bebé y/o de la madre en el caso de que mantengan lactancia artificial, …). Estas medidas conseguirán reducir su irritabilidad, su llanto inconsolable y la angustia y desesperación que éste causa a los padres.

¿Cuál es el papel del fisioterapeuta en el cólico del lacante?

Diagnóstico: un fisioterapeuta especialmente formado en este tema dispone de las herramientas necesarias para diferenciar si un bebé tiene cólico del lactante, de mayor o menor gravedad, o riesgo de desarrollarlo.

Prevención: puede hacer funciones de promoción de la salud ofreciendo a los padres formación y consejos generales que favorezcan el proceso digestivo y el desarrollo de su bebé, enseñándoles ergonomía maternoinfantil, diferentes posturas para cogerlo y relajarlo, así como  protocolos de masaje que puedan hacer en casa para prevenir las crisis cólicas. 

Tratamiento: en los casos de bebés que padecen cólico del lactante o que muestran síntomas claros de molestias (gases, estreñimiento,…) el fisioterapeuta puede realizar masajes específicos en la zona orofacial para facilitar el correcto agarre al pecho y la succión, trabajar la fascia superficial, realizar técnicas de mobilizadión global y trabajar la función y estructuras del sistema digestivo.

Gracias a Mari Carreño por cedernos la foto y a Raquel Chillón por su dedicación y formación ofrecida.

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